Resesi baru-baru ini memperburuk pola penurunan dolar negara selama beberapa dekade yang dihabiskan untuk universitas negeri. Sekarang, ketika beberapa orang bertanya-tanya apakah sekolah negeri dapat muncul dari krisis ekonomi dan mendapatkan kembali kekokohan mereka sebelumnya, sebuah pertanyaan yang mengganggu diajukan: apakah universitas negeri Amerika yang bermasalah sedang sekarat?

Universitas Negeri

Dua puluh tahun terakhir telah melihat tren positif peningkatan pendaftaran di universitas diimbangi oleh tren negatif penurunan dukungan pemerintah untuk sekolah-sekolah ini. Dari tahun 1988 hingga 2008, jumlah mahasiswa FTE di perguruan tinggi negeri meningkat 42 persen, sedangkan jumlah uang negara yang dikeluarkan per mahasiswa FTE menurun 9,1 persen. Baik pendanaan federal maupun biaya kuliah yang lebih tinggi tidak menutupi kerugian itu. Akibatnya, utang perguruan tinggi negeri naik 54 persen hanya untuk membiayai fasilitasnya.

Terlepas dari masa-masa sulit ekonomi, Global Entrepreneurial University secara konsisten mengungguli rekan negeri mereka per siswa. Ini berarti mereka mampu menarik fakultas yang lebih bergengsi dengan membayar lebih dari universitas negeri yang berjuang, dan mereka juga mampu mendanai mahasiswa pascasarjana dengan lebih baik dan membuat lebih banyak perbaikan di kampus mereka.

Dihadapkan dengan kebutuhan mendesak untuk menghasilkan uang dan bersaing dengan sekolah swasta, banyak sekolah negeri gagal memenuhi misi sejarahnya untuk mendidik warga negara dari semua kelas. Universitas negeri masih memiliki pundi-pundi yang mengesankan untuk memberikan bantuan siswa, tetapi karena siswa yang berasal dari luar negeri membayar uang sekolah yang lebih tinggi, universitas riset negara mulai memikat siswa ini dengan hibah yang murah hati, terlepas dari kebutuhan keuangan.

Akibatnya, mereka yang tidak membutuhkannya diberi potongan harga dengan mengorbankan mereka yang membutuhkannya. Karena tidak mampu membayar biaya kuliah universitas negeri, banyak siswa yang lebih miskin memilih komunitas atau perguruan tinggi nirlaba. Di universitas riset publik bermasalah, antara tahun 1995 dan 2003, jumlah mahasiswa sarjana dengan pendapatan keluarga tahunan lebih dari $100.000 naik 12 persen. Pada saat yang sama, mahasiswa dengan pendapatan keluarga tahunan kurang dari $20.000 turun dari 14 persen menjadi 9 persen dari jumlah siswa.

Bagaimana Meningkatkan Kesehatan Perguruan Tinggi

Berikut adalah dua saran untuk mengembalikan universitas negeri yang sedang berjuang:

• Peter Orszag, Direktur Manajemen dan Anggaran Gedung Putih 2009-2010, menunjukkan dalam kolom New York Times baru-baru ini bahwa peningkatan pengeluaran negara untuk Medicaid hampir sama dengan penurunan pengeluaran pendidikan tinggi selama 25 tahun. Bantuan federal dalam membayar biaya Medicaid, dan penahanan biaya perawatan kesehatan secara umum, harus memungkinkan negara bagian memulihkan tingkat pendanaan untuk sistem universitas mereka. Association of Public and Land-Grant Colleges menghitung bahwa peningkatan alokasi pendidikan dari anggaran negara hanya dua persentase poin akan memberikan dampak yang signifikan.
• Bahkan tanpa dana lebih, universitas berpotensi memperbaiki situasi mereka dengan membelanjakan uang yang mereka miliki secara berbeda. The Chronicle of Higher Education mengutip Cary Nelson, Presiden American Association of University Professors, yang mengatakan bahwa sekolah harus mengeluarkan lebih sedikit untuk “proyek fantasi” yang ambisius tetapi mahal dan lebih banyak untuk merekrut dan membayar fakultas dan prioritas pendidikan dasar lainnya. Dan Education Trust menegaskan bahwa universitas negeri dapat memilih untuk mendanai lebih banyak siswa berpenghasilan rendah dan minoritas, dan beberapa sudah mulai melakukannya dengan efek yang besar.